Cinéaste et ethnographe. - Docteur es-lettres, ingénieur civil des ponts et chaussées. - Effectue des recherches ethnographiques au Niger et au Sénégal (à partir de 1941) ; fera la première descente du fleuve Niger en pirogue, de sa source à son embouchure, avec Jean Sauvy et Pierre Ponty (1946-1947), et l'année suivante débutera la réalisation de reportages documentaires. - Directeur de recherche au CNRS (à partir de 1966). - Co-fondateur avec Jacques d'Arthuys, des Ateliers Varan, Centre de formation au cinéma documentaire (fondé en 1978). - Président de la Cinémathèque française (1987-1990), puis président d'honneur